Die grootste vis ter wêreld is die walvishaai. Sy lengte kan 15 meter bereik en sy gewig kan tot 12 ton wees. Die mond van hierdie haai kan 'n persoon maklik insluk, maar u moet nie hiervoor bang wees nie. Anders as sy familielede hou die walvishaai geen gevaar vir mense in nie.
Kos
Die grootste vis op aarde voed op die kleinste seediere. Walvishaaie is soortgelyk aan walvisvisse as voer. Hul dieet bevat plankton, kaviaar en minder dikwels klein vissies.
In verskillende lande word die walvishaai anders genoem. In Madagaskar word dit 'multi-ster' genoem, in Suid-Amerika - 'domino', en in Afrika 'Papa shilling' vir sy kenmerkende wit kolle.
Met sy groot mond kan 'n walvishaai meer as 5 duisend kubieke meter water in 'n uur absorbeer. Met behulp van die kieue filtreer sy klein deeltjies wat in haar slukderm neerslaan en dan in die maag binnedring. 'N Volwasse haai kan meer as 200 kg voer per dag eet, maar dit benodig nie daagliks sulke porsies nie. Hierdie soort haai kan lank sonder kos sit.
Habitat
Hierdie visse leef in tropiese en subtropiese waters van die Wêreldsee. Op soek na voedsel reis haaie baie, en lê groot afstande van duisende kilometer af. Walvishaaie is meestal te sien in die kusstreke van die Seychelle, Madagaskar en aan die kus van Suid-Afrika. Gewoonlik is hul voorkoms naby die kus seisoenaal. Dit is te wyte aan die kuit van die plaaslike seelewe. Van April tot Junie kom walvishaaie byvoorbeeld in groot groepe by die Ningaloo-koraalriwwe langs die weskus van Australië bymekaar. Dit is omdat die kuswaters in hierdie tyd letterlik wemel van eiers van poliepe en visse.
Walvishaai-studie
Die lewe van walvishaaie bly tot vandag toe 'n raaisel. Tot in die middel van die 19de eeu word hulle nie eens as 'n aparte haai beskou nie. Hul studie word bemoeilik deur die groot roete van hul migrasie, en hulle beweeg een vir een, minder gereeld - in klein groepies. Tot nou toe is dit onbekend waar en hoe dit voortplant, wat is hul getal.
Die donker liggaam van hierdie vis is bedek met ligte strepe en kolle, wat 'n patroon vorm wat uniek is vir elke individu, soos vingerafdrukke by mense. Hierdie erkenningsmetode stel wetenskaplikes in staat om die migrasieroetes van walvishaaie op te spoor.
Uitsterwing bedreiging
Ongelukkig word walvishaaie kritiek bedreig. Hulle uitsterwing word bewys deur die feit dat wetenskaplikes tien jaar gelede individue tot 10 meter lank waargeneem het. Die maksimum grootte van walvishaaie is nou net 7 meter.
Hierdie visse het geen natuurlike vyande nie. Die hoofrede vir die verdwyning word beskou as die massajag van hierdie haaie deur mense. Die toenemende vraag na walvishaaivleis en -vinne sedert die 1980's het die vangs van enkele tot 'n paar honderd vermeerder. Dit het gelei tot 'n skerp afname in die populasie van walvishaaie.
Die walvishaai word as bedreig erken. In die waters van die Filippyne, Honduras, Australië, die Maledive en Suid-Afrika is jag daarvoor streng verbode.
Bevolkingsherstel is baie stadig. Walvishaaie bereik seksuele volwassenheid na 20 jaar van hul lewe. In hierdie geval dra die wyfie minstens 2 jaar haar nageslag.
