Verteenwoordigers van die dierewêreld uit die eekhoringfamilie is ongelooflike pragtige en grasieuse wesens. Daar is 'n aparte soort chipmunks van die orde van knaagdiere, wat byna dwarsoor Noord-Amerika, Europa en Asië versprei word.
Aartappels is die kleinste lede van die eekhoringfamilie. Daarom lyk hierdie diere soos gewone eekhorings, maar chipmunks verskil ietwat van hulle. Daar is vyf-en-twintig spesies chipmunks. Hulle voed op neute, bessies, sade en korrels.
Aartappelgroottes wissel volgens spesie. Die gewig van die dier is van 30 tot 130 gram, en die afmetings is van 5 tot 15 cm. Die chipmunks het 'n lang stert, wat van 7 tot 12 cm kan wees.
As hulle kos in wangsakkies wegsteek, dra hulle dit na hul gate vir opberging. Hierdie knaagdiere bring die winter in winterslaap deur, maar hulle samel nie vet hiervoor op nie, maar vreet stadig die geoeste reserwes.
Ondanks die feit dat chipmunks uitstekende "klimmers" is, verkies hulle om ondergronds te wees, nader aan hul gate. Hulle is maklik herkenbaar aan hul sjokolade- of rooibruin kleur en vyf donker strepe aan die agterkant.
Na 'n draagtydperk van dertig dae gee chipmunks 'n nuwe generasie. Welpies word haarloos en heeltemal hulpeloos gebore.
Aartappels is territoriale diere. Hul sones is nie meer as een honderd meter nie. Die aantal per akker is gewoonlik tussen twee en vier individue.
Deur minke in tuine en grasperke te grawe, nuutgeplante sade op te grawe, blomme, stingels en vrugte te eet en boombas en -knoppe te knaag, kan hierdie eekhorings maklik in plae verander.
Gemiddeld leef chipmunks drie tot vier jaar in die natuur, maar kan hulle tot agt jaar in gevangenskap leef.
Sommige van die mees algemene soorte skyfies is Siberiese (Asiatiese) en Oos-Amerikaanse. Daar is nog 'n subgenus chipmunks, wat verskeie soorte insluit. Byvoorbeeld, klein chipmunk, alpine chipmunk, California chipmunk, rooi-stert chipmunk, denne chipmunk en 'n paar ander.
Danksy hul mollige wange, groot oë, strepe en bosagtige sterte, het die chipmunks verlief geraak op spotprenttekenaars en het hulle hoofrolle in Hollywood gekry.
